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外事活動的宴請形式一般分為宴會、冷餐會、酒會三種。宴會又分為正式宴會、便宴、工作餐等。正式宴會在外事活動中是屬于比較隆重的，主人、客人按身份排位而坐，始由主人致辭、祝酒，客人在主人以后也致辭、祝酒，有些宴會還配有樂隊，在席間奏樂。便宴，不排座位，不作正式講話，規格不高，上菜不多，邊吃邊談，比較隨便。工作餐是主客雙方借助早餐、午餐、晚餐的時間繼續談論業務等問題，不排座位，不另請客人，十分隨便，花費也不多。
冷餐會即自助餐，一般是招待人數較多，出席人員較廣泛的一種宴請形式，規格有高有低，按主、客的身份來定。冷餐會需較大規模，設餐臺、酒臺。菜肴包括點心、水果等，均放在餐臺上，由客人自取餐具，自取喜愛的食品。有的自由入座用餐，有的站立而食，形式靈活，可充分自由交談及取食。
酒會又稱雞尾酒會，以各種飲料為主招待客人，并備有少量小吃，由服務員端送，也有將食品放在小桌和茶幾上，備有牙簽進食。酒會的活動性最大，十分便于交談，增進友誼。
另外，在宴會喝酒時注意，中西方在酒的稱呼上有所不同。中國酒有白酒（whitespirit）、黃酒（Shaoxingwine）、果酒（fmitwine）、啤酒（beer）、藥酒（medici。nalliquor）和配制酒（makes.up.wine）等。西方的酒主要有3種：liquororspirit、wine,beer。其中liquororspirit指的是烈性酒，相當于我們的白酒。而wine通常指葡萄酒，因此，我們不能用whitewine來稱呼我們的白酒，否則可能會使客人誤以為那是一種純度不高的酒而大口喝下，造成難堪的局面。