隨著科技的進(jìn)步，昔日的主要通信手段u2014u2014貿(mào)易書信已受到了多方面的挑戰(zhàn)。首先是電話、傳真、電子郵件的廣泛使用；其次是交通工具的發(fā)達(dá)，國(guó)與國(guó)之間往往只需幾小時(shí)飛行，不少商人為了磋商重要問題，寧可親自前往，當(dāng)場(chǎng)解決問題，以節(jié)省時(shí)間；再者是一些大的國(guó)際機(jī)構(gòu)在國(guó)外建立跨國(guó)公司，這樣做生意就更直接、更及時(shí)了。盡管如此，貿(mào)易書信仍然是外貿(mào)業(yè)務(wù)的基本組成部分。在某種意義上說(shuō)，它在交易中起著更為重要的作用，是電話、電報(bào)、電傳、傳真、電子郵件等所無(wú)法取代的。事實(shí)上，電話、電報(bào)、電子郵件的聯(lián)絡(luò)往往仍須通過書信來(lái)確認(rèn)。
那么，什么是貿(mào)易書信呢?貿(mào)易書信是一種書面信息，寫信人試圖通過它來(lái)影響收信人，使之采取某一行動(dòng)或態(tài)度，以達(dá)到預(yù)期的目的。也就是說(shuō)，寫信人應(yīng)力求讓收信人同意信中的信息。不論這一目標(biāo)是看得見的，如推銷書信，還是看不見的，如友好書信，這種努力皆應(yīng)成為書信的一部分，這是檢驗(yàn)一封書信成功與否的重要標(biāo)志。一封成功的推銷信能使收信人認(rèn)為值得為某產(chǎn)品或服務(wù)掏錢；一封理想的催款信能使債務(wù)人相信支付貨款方為上策；一封有說(shuō)服力的求職信能使未來(lái)的雇主認(rèn)同求職者是該項(xiàng)工作最合適的人選。