網上外貿，簡單來說就是通過互聯網來進行的外貿交易。它和電子商務外貿的含義類似。電子商務有B2B、B2C和C2C三種形式（三者的含義就不贅述了）。同樣，傳統的網上外貿也有B2B、B2C和C2C這三種形式。

隨著網上外貿的發展，近年來，國內出現了混合形型網上外貿。其中，最引人側目的，就是許多聲稱是B2B模式的 外貿平臺，其實是B2B和B2C甚至是C2C三者的混合體。在國內，這類混合型平臺主要有 敦煌網、ECVV、DHgate、 聯暢網、LinkChina，等等。有意思的是，無論是敦煌網還是聯暢網，都聲稱自己是做B2B外貿的，但他們本身并不向客戶出售產品，他們只是為買賣雙方提供信息發布、買賣交流和在線支付的平臺。而這些平臺的買家和賣家，也絕不只是企業（Business）。就賣家而言，外貿企業（或公司）、批發商、零售商、外貿個人所占比例不相上下。就買家而言，批發商、零售商、個人消費者也是各占一席。這樣的話，無論我們怎么理解B（Business）和C（Consumer）的含義，DHgate和LinkChina以及諸如此類的其它平臺，都不是典型的B2B、B2C或C2C模式。