廣義的中央企業包括三類:一是由國務院國資委管理的企業,從經濟作用上分為提供公共產品的,如軍工、電信；提供自然壟斷產品的,如石油；提供競爭性產品的,如一般工業、建筑、貿易。二是由銀監會、保監會、證監會管理的企業,屬于金融行業。三是由國務院其他部門或群眾團體管理的企業,屬于煙草、黃金、鐵路客貨運、港口、機場、廣播、電視、文化、出版等行業。狹義的中央企業通常指由國務院國資委監督管理的企業。相對于其他一些國家來講，中國國務院國資委監管的范圍是比較窄的。