什么是國際商務？自從1960年海默開創性的工作之后，歷經40多年的發展而由國際商務學界嚴肅地提出了這個問題。Peter J.Buckley教授受國際商務學會（AIB）委托邀請了多位知名學者從多個角度厘清并闡述了這個問題，于2004年編輯出版了本書。正如Casson教授所言，國際商務學科經歷過蓬勃興起和迷失自我，甚至未老先衰。本書的出版起到了正本清源、矯正方向的作用。對于中國的學術界來講，回答這個問題不僅關乎本學科在中國的發展，還關乎知識分子兼濟天下的使命。在過去的30年，國際商務在中國發展得實在太快，以至于什么是國際商務這個問題都還沒有來得及仔細想清楚，u201c走出去戰略u201d就成為社會流行語了，而每每出現的中國企業跨國并購受阻，則平添了幾分悲情和民族主義的憤然。
鄧寧給出了國際商務的廣義定義，他接受了牛津英語詞典關于商務的活動定義，即商務是商業、買賣、采購及銷售、交易及交換活動，國際商務是跨國的商務活動，它涉及的主體不僅僅是企業這一經濟主體，還包括行業、區域、國家乃至整個世界。國際商務涉及經濟全球化過程的不同階段，包括貨物與服務的進出口、國際生產制造和對外直接投資等，涉及的層面包括全球性、區域、國家、地區以及產業和企業。國際商務既不能在主體上簡單界定為企業層面的活動，它與流行的工商管理從一開始就顯示了主體性差異，也不能在外延上簡單地貼u201c國際u201d標簽，而是有著特定內涵和外延的經濟活動。