縱觀各朝史書記載，中國皇帝最得意最榮耀的一句話，大約就是u201c八方來貢 ，萬國來朝u201d。即便是亡國之君，也喜歡在這方面大做文章。譬如隋朝亡國之君隋煬帝楊廣，他在位時，u201c朝貢式貿易u201d搞得轟轟烈烈。每到大年正月，總要在都城大肆鋪張。陪都洛陽大演百戲。

中世紀以后，雖然中國在政治文化上于世界漸漸失去影響力，但u201c朝貢u201d卻一度發展到高峰。朱元璋建立明朝之初，就迅即派出使者出使周邊鄰國，如：朝鮮，日本，占城，安南等國，通知諸國明繼元統，宣揚大明國威。朝鮮等國紛紛遣使進呈賀表以示臣服，他們與大明確立宗藩關系。當然也有例外，日本自大化改新后一直視中國為領國，朝鮮等為藩國，自己的最高統治者也稱皇，與中國平等。雖然中途幕府將軍足利義滿為了經濟利益并且鞏固自己的統治向明朝稱臣來取得朝貢貿易，但實質上明朝沒有對日本的宗主權，沒有建立起宗藩關系。不過終歸一時間出現了u201c大明統一萬方，天子文武圣神，以仁義禮樂君師億兆，故凡華夏蠻貊，罔不尊親。際天極地，舉修職貢。自生民以來，未有如今日之盛者u201d的局面。

明成祖朱棣時，鄭和七下西洋，出訪國家遍布亞洲和非洲，中外交往盛極一時，大明國威u201c聲聞四海u201d。據《明史》記載明朝時來華朝貢的國家多達150多個，中國式u201c宗主國u2014附庸國u201d體系在地理范圍上達到了最大。