趙匡胤因其發跡在宋州，故國號曰u201c宋u201d，因皇室姓趙，故也稱作趙宋，又因五德終始說，宋朝為火德，故又別稱u201c火宋u201d、u201c炎宋u201d，尊稱為大宋。宋朝定都開封，稱為東京。后逐步統一中國，由于疆域相對南宋而言到達黃河以北，所以被后世稱之為北宋。

靖康二年（1127年），金兵攻陷東京，北宋亡。宋高宗在南京應天府登基繼承皇位，改元建炎，重建宋王朝，史稱南宋，趙構成為南宋第一位皇帝。紹興八年（1138年），以臨安府（今浙江杭州）為行都，稱為行在。^[1]

近代史學家陳寅恪稱宋朝為u201c天水一朝u201d。