提單是出口商辦理完出口通關手續、海關放行后，由外運公司簽出、供進口商提貨、結匯所用單據。

所簽提單根據信用證所提要求份數簽發，一般是三份。出口商留二份，辦理退稅等業務，一份寄給進口商用來辦理提貨等手續。

進行海運貨物時，進口商必須持正本提單、箱單、發票來提取貨物。或者提單正本交船公司做電放，不一定要憑正本提貨，收到提單電放，進口商可以節省時間清關。（須由出口商將正本提單、箱單、發票寄給進口商。）

若是空運貨物，則可直接用提單、箱單、發票的傳真件來提取貨物。