從先秦至鴉片戰爭以前中國歷代思想家及典籍中關于對外貿易的看法和主張。古代對外貿易在先秦時期主要指諸侯國間的貿易；秦統一中國以后，指對中國境外的陸路與海上貿易，以及境內各民族（如漢與匈奴）間的貿易。中國古代封建社會，由于自然經濟占主要地位，對外貿易在社會產品中所占的份額很小，人們一般對外貿很不重視。特別在建立中央集權封建國家以后，中國已成為泱泱大國，經濟文化發展水平高于周圍國家，自然容易產生中國“百產豐盈，無物不有”的優越感，把對外貿易看成無足輕重之事。誠然，在封建時代商品貨幣經濟比較發達的王朝，也有一些思想家主張開放對外貿易，但多強調由官府控制，直到封建社會的后期，才有人主張開放海禁，允許民間進行海上貿易。