對外貿易差額的變化，對一國的國際收支變化起著重要作用。在一般情況下，一國對外貿易長期處于順差時，其外匯儲備就越多，其對外支付能力就愈強，國內經濟發展就愈快，國內政局也就相對穩定。反之，其對外支付能力就愈低，也會影響國內政局的穩定，延緩經濟的發展。因此，其差額稱為對外貿易順差，各國政府對本國對外貿易差額的變化非常重視。

對外貿易差額對一國經濟發展積極作用的發揮只有在世界總進口值增加的條件下才能成行。否則依靠降低出口價格來維護出口擴張的做法無法長期對國民經濟增長奏效。