企業是在社會分工的基礎上，為滿足社會需要，不斷創新和提高勞動生產率而使社會資源轉化為物質財富，并產生利潤的自主經營、自負盈虧、具有獨立經濟利益的經濟實體。市場經濟中以企業為代表的貿易主體的主要特征有：

1．經濟性。作為貿易主體的企業，是專門從事生產和貿易活動并向市場提供商品和服務的經濟組織，它集聚一定數量的生產要素，為共同的經營目的組成一定的經營體系。一般而言，企業不承擔政府和社會的職責，而是按照市場需求組織生產與貿易活動，根據價格信號的導向配置資源。企業生產要素的獲得和調整由市場調節，企業的經營方向和發展由市場決定。

2．合法性。作為貿易主體的企業，必須是國家認可或經政府有關部門批準，在工商行政管理部門依法登記注冊，有一定的組織機構，有獨立的或獨立支配的財產，能以自己的名義享有一定權利并承擔一定義務的商品生產者和商品經營者：國家在法律上承認其獨立存在并保護其合法經營活動和正當權益。

3．獨守性。作為貿易主體的企業，應具有法人財產權，并依法自主經營，自負盈虧，照章納稅，對出資者承擔資產保值增值責任。企業必須具有能夠從事獨立經營活動的物質條件，使各種生產要素能夠現實地結合起來，按照市場需求來組織生產和經營活動；同時，要以自己的經營收人抵償支出，獨立承擔風險責任；企業不依附于任何行政部門；不受政府的直接干預，對內有獨立的經營決策權和人、財，物的處置權，對外具有法人資格，根據市場經濟的原則同其他單位建立各種經濟聯系。

4．營利性。作為貿易工體的企業，必須講究成本核算，以最少的要素投入獲得最多的產出，取得盈利。追求盈利，是企業具有牛機和活力的源泉，也是市場經濟具有生機和活力的關鍵所在。企業為了在市場經濟活動中獲得平均利潤和超額利潤，在生產經營過程中盡可能提高技術水平，提高勞動生產率，降低成本，縮短貿易時間。可見，營利是推動技術進步，提高貿易運行效率的動了J和源泉。現代企業都以利潤最大化和長遠的發展為目標。

5．平等性。作為貿易主體的企業，無論在所有制形式、規模和經營能力上有何差異，都應具有平等的地位、平等的權利和平等的義務，都能夠機會均等地按照市場價格取得生產要素，能夠機會均等地進入市場并按照市場決定的價格出售自己的產品和服務，能夠機會均等地承擔經營風險和經營后果，能夠平等承擔稅賦和其他方面的負擔。貿易主體只能通過創新和技術進步，提高勞動效率和服務質量，改善經營管理等來求得自己的生存和發展，而不能通過特權、行政壟斷等來獲得特殊利益。如果一些企業在獲得生產要素和其他生產條件上可以得到較多的優惠，而另一部分企業則不能，或一些企業具有壟斷地位外通過壟斷行為取得競爭中的優勢，而另一部分企業則沒有這種條件，那就難以形成統一的市場機制和公平的競爭機制，甚至出現u201c優敗劣勝u201d的倒置現象，競爭的積極作用就不能發揮。

6．關聯性。作為貿易主體的企業，在現代市場經濟中，不是單個存在的經濟細胞，而是一個群體，具有強烈的關聯性。貿易主體在貿易運行中互為供應者和需求者，向社會提供商品和服務，又對資本、勞動力、技術和信息等生產要素產生需求，他們之間密切相關，形成供求鏈。某一類貿易主體的行為或活動發生變化便會通過供求鏈來影響其他貿易主體的行為，從而影響到整個貿易運行。

7．應變性。作為貿易主體的企業，對市場環境的變化，能相應作出自動反應。在市場經濟條件下，市場環境是不斷變化的。這種變化，有的是漸進性的和常規性的，如市場供求格局的變化、競爭對手的變化，國家政策法令的頒布等；有的則是突發性和震蕩性的，如某種商品價格突然爆漲或狂跌，嚴重的自然災害等。貿易主體根據市場反饋的信息和自身的條件，能夠自動安排或調節自己的組織結構、組織形式，糾正偏差，使內部各系統有序運行，以適應市場環境的變化趨勢；貿易主體能夠根據市場環境的變化，自動作出反應，靈活采用擴張機制或收縮機制，使自己始終保持在最佳運行和最佳發展狀態，從而在不斷變化的市場環境小取得生存的權利和發展的可能。