當前,由于投資環境的局限,西方資本不可能大量對華投資和實行無條件技術轉讓。事實上,西方發達國家的資本的海外投資始終集中在歐美發達國家。對外經濟合作企業利用外國資金和技術來辦實業,對于促進中國企業的發展和經濟的發展有重要作用。
中國對外經濟合作企業的投資范圍,主要是開發資源,對外承包工程和勞務合作,制造加工業,還有交通運輸,餐飲旅游業,科技開發,金融業和房地產業等。
制造加工業的投資比重擴大,主要投資在紡織、輕工、電子、煉油、肥料,機械等方面。
開發資源主要是東太平洋地區、北美、南美和非洲、澳大利亞、巴西等國家,開發辦業資源,礦產資源,漁業資源等。中國國際信托投資公司在美國獨資經營的西林公司,開發林業資源。中國五金礦產進出口總公司在巴西開設的生鐵廠,開發礦產資源等。
對外承包工程一直是投資的主要范圍,對外經濟合作企業承包的項目以中小型工程為主,合作區域很廣泛,合作金額達到世界承包工程合同總額的3%左右。
勞務合作業偏重于服務業,工程項目實施勘察,園林綠化,民間傳統工藝等等。
交通運輸、金融業,房地產業是新興的經濟范圍。如首都鋼鐵公司興辦的海外子公司,則涉及機械設計、船運、海產、服裝、金融、房地產開發等。