《離岸公司法》（張詩偉，中國法律出版社2004年版）對此有最權威和系統的論述和界定：離岸公司為非當地投資者在離岸法域依當地離岸公司法成立的僅能在離岸區以外區域進行營業活動的公司，并非所有在BVI(英屬維爾京群島)、Cayman Islands (開曼群島)等離岸法域注冊成立的公司就是離岸公司。根據該《離岸公司法》的論述，其主要界定如下：

從嚴格意義來說，離岸公司并不是一個非常準確的法律用語。離岸公司（offshore company）是人們用來泛指在離岸法域成立的有限責任公司或股份有限公司。離岸公司做為一種商業組織形式，不僅限于公司（有限、無限、控股、免除、國際商業公司、股份、公眾公司等），還包括信托基金和合伙企業等形式。

而根據注冊地的法律，這些離岸公司都有不同的稱呼。比如在英屬維爾京群島稱之為商務公司（Business Company），而在開曼群島稱之為豁免公司（exempted company）。在中國語境下，其也稱為境外特殊目的公司（SPV）。

離岸公司充當的角色更多是轉口貿易及其銀行賬戶收款。

公司名稱取名需要根據注冊當地的一些規定來定，有些國家會避免某些字眼，比如銀行、皇家、或者某些國家地名。

不同國家的離岸公司的辦理費用不同，英美法系國家的注冊資本不需要實際到資；離岸公司的后續費用包括年審和稅務等；由于離岸公司回國投資需要根據當地工商局要求出具該公司的公證文件，公證費用也視國家而定。

根據《離岸公司法》（張詩偉，中國法律出版社2004年版）的界定，離岸公司需要具備以下四個要素特征：

1、地域要素

離岸公司必須在特定的離岸法域成立，這是離岸公司的地域要素。 世界上各大洲都有許多著名的離岸法域，這些法域主要是一些島國，當地為了吸引投資，改善當地經濟發展，都特別制定離岸公司法，以鼓勵世界各地資本到其當地注冊，對于企業的營業所得免除或者收取少量稅賦，每年僅收取一定的管理費。

2、法律要素

離岸公司成立的法律依據必須是離岸法域專門的離岸公司法規范，這是離岸公司的法律要素。比如，在英屬維爾京群島，當地規范離岸公司的法律是《維爾京國際商務公司法》，而在開曼群島，則為《開曼群島公司法》第七章下的豁免公司規范。

3、資本要素

一般而言，離岸公司的注冊資本來源于離岸法域之外的投資者的投資，或者說離岸公司的投資者或設立人具有非當地性，這是離岸公司的資本要素。從各國創設離岸公司法的目的來看，其本質是為了方便境外投資者的資本運作。 而從實踐來看，由來自離岸地外的投資者（包括自然人和法人以及其它經濟組織）和資本設立的公司構成了離岸公司的主體部分。

4、運營要素

離岸公司不得在離岸法域內經營，或者說離岸公司是排除其在本土經營的公司，這是離岸公司的運營要素。幾乎所有的離岸公司法都規定，一旦發現離岸公司在離岸法域內與其他公司簽訂商業合同，那么當局就將撤銷該公司的離岸地位。

離岸公司的注冊地在離岸法域境內，而其主要經營管理活動都在所注冊的離岸法域之外進行，離岸公司由此具有了注冊地和經營地相分離的特征。這種分離有時不僅體現在公司的投資者不具有離岸法域自然人或法人的身份上，還體現在其董事、經理等公司的高級管理人員一般也不是注冊地的居民上。

根據不同的分類標準，可以將離岸公司做出如下的分類：

1、按公司成立方式

新設離岸公司：指通過注入資本在離岸法域依據離岸公司法成立的公司。

存續離岸公司：指根據離岸法域之外的法律而成立，再經離岸法域公司登記官的批準而取得離岸公司身份的公司。

2、按投資目的地劃分

典型離岸公司：指甲國母公司通過設立于乙國的離岸子公司，以其名義在丙國從事投資。

變形離岸公司：指甲國母公司為返回本國再投資，而在乙國設立離岸子公司，然后轉回本國進行投資，從而有效規避了法律對本國企業轉投資的限制或者享有外國投資者待遇。

3、按公司目的事業不同

離岸貿易公司

離岸投資公司

離岸控股公司

離岸金融公司

離岸咨詢公司

離岸雇傭公司

4、按公司設立人的不同

個人離岸公司：從離岸注冊的實際看，設立人主要為高收入階層，主要有企業家、商人、高級管理人員、演員、作家、發明家、工程師、知識產權所有人、財富繼承者以及律師和醫生等專業人士。個人注冊離岸公司多是為了進行投資、稅收以及移民的籌劃，而離岸公司正滿足了辦理這些事務隱私以及安全保密的要求。

機構離岸公司：包括控股公司、跨國公司、大型聯合企業、航運公司、金融公司、貿易公司、資產管理公司、特許公司等不同形式。