中國外運經營海運業務已經有50多年的歷史，在國內外市場上占有一定的市場份額。中國外運擁有約840萬載重噸的船隊，年承運量4500萬噸，海運代理量12000萬噸。中國外運所屬的中國船務代理公司在國內沿海沿江主要口岸已設立66家分支機構，年代理船舶約4萬艘次。中國外運所屬的中國租船公司是長期活躍在國際大宗散貨租船運輸市場上的專業子公司，期租船保有量600萬載重噸，2005年承運貨物1900萬噸。