東南大學的外語教學歷史悠久，早在1902年三江師范學堂籌辦之初就首設日文教學，1903年學堂開學，開設課程17種，其中英文、日文各占一門，1917年在國內首設英文專修科，1983年成立外語教研室，1987年設外國語言系，2006年由外國語言系更名為東南大學外國語學院。^[1]

外國語學院歷來人文薈萃，名家云集，先后在學院主持工作的著名學者有吳宓（哈佛大學）、梅光迪（哈佛大學^[1]）、樓光來（哈佛大學）、張士一（哥倫比亞大學）等著名學者。在過去百余年的教學實踐中，學院為國家培養了一大批國內外著名學者、專家和高級人才，著名的語言學家呂叔湘就是其中的杰出代表。^[1]