19世紀(jì)初，英國(guó)成為世界資本主義最強(qiáng)大的國(guó)家，并且建立了u201c日不落u201d帝國(guó)。而它在亞洲下一個(gè)主要的侵略目標(biāo)就是中國(guó)。^[2]

自清朝初期到鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前夕，清朝仍然是一個(gè)獨(dú)立的封建國(guó)家，曾經(jīng)的國(guó)勢(shì)，從乾隆末年就呈現(xiàn)出江河日下之勢(shì)。封建制度已嚴(yán)重地阻礙著新的現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。明代中葉產(chǎn)生的資本主義萌芽發(fā)展非常緩慢。到鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前，以小農(nóng)業(yè)和家庭手工業(yè)相結(jié)合的自給自足的自然經(jīng)濟(jì)，始終占據(jù)中國(guó)社會(huì)經(jīng)濟(jì)的主導(dǎo)地位。土地兼并日趨嚴(yán)重，在全國(guó)成為普遍現(xiàn)象。吏治敗壞，封建專制發(fā)展到了極點(diǎn)。清政府用u201c四書u201d、u201c五經(jīng)u201d將人們的思想禁錮起來(lái)，對(duì)不滿情緒或評(píng)議時(shí)政者，實(shí)行殘酷鎮(zhèn)壓。國(guó)防空虛，軍備廢弛。對(duì)外關(guān)系上，清朝長(zhǎng)期實(shí)行閉關(guān)政策，嚴(yán)重地阻礙著中國(guó)對(duì)外貿(mào)易和社會(huì)政治、經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。^[2]

隨著清朝統(tǒng)治的日趨腐敗和對(duì)人民剝削壓迫的加重，國(guó)內(nèi)階級(jí)矛盾日益激化，人民群眾的反抗斗爭(zhēng)此起彼伏。清王朝的統(tǒng)治面臨深刻的危機(jī)，中國(guó)封建社會(huì)已經(jīng)走到了它的盡頭。

正當(dāng)清王朝日趨衰落的時(shí)候，英、法、美各國(guó)的資本主義卻在迅速發(fā)展。18世紀(jì)60年代起英國(guó)開始了工業(yè)革命，到19世紀(jì)三四十年代，大機(jī)器工業(yè)逐漸代替了工場(chǎng)手工業(yè)。英國(guó)工業(yè)的發(fā)展，工業(yè)產(chǎn)量急劇上升，u201c不斷擴(kuò)大產(chǎn)品銷路的需要，驅(qū)使資產(chǎn)階級(jí)奔走于全球各地u201d，努力尋找新的資源及產(chǎn)品生存空間。

法國(guó)是僅次于英國(guó)的資本主義國(guó)家，到鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前夕，法國(guó)工業(yè)產(chǎn)量居世界第二位。美國(guó)在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前夕資本主義工業(yè)并不發(fā)達(dá)，但它正處于上升階段。19世紀(jì)30年代，美國(guó)資產(chǎn)階級(jí)正向南部劫掠印第安人和墨西哥人的土地，排除歐洲資本主義在拉丁美洲的勢(shì)力，全面控制市場(chǎng)，因此，美國(guó)在19世紀(jì)中葉沒(méi)有足夠的力量侵犯中國(guó)。美國(guó)充當(dāng)了英國(guó)侵略者的幫手，追隨英國(guó)侵入中國(guó)。俄國(guó)1861年農(nóng)奴制改革后，資本主義工商業(yè)迅速發(fā)展。俄國(guó)從北面虎視眈眈注視著中國(guó)，隨時(shí)準(zhǔn)備奪取中國(guó)的領(lǐng)土。

19世紀(jì)40年代，西方資本主義國(guó)家攜工業(yè)革命的雄風(fēng)，蒸蒸日上。歐美列強(qiáng)為了擴(kuò)大商品市場(chǎng)，爭(zhēng)奪原料產(chǎn)地，加緊了征服殖民地的活動(dòng)，中國(guó)的周邊國(guó)家和鄰近地區(qū)，陸續(xù)成為它們的殖民地或勢(shì)力范圍。中國(guó)作為一個(gè)幅員遼闊的古老封建儒家奴化教育下的國(guó)家，自然成為殖民主義者侵略擴(kuò)張選擇的最佳對(duì)象。