早先關(guān)于中國海關(guān)貿(mào)易統(tǒng)計的研究主要集中于高度匯總的系列u2014u2014有關(guān)進出口總值的全國與各港統(tǒng)計。在這本書中，我首先主要關(guān)注的是該系列各類商品與各個港口明細(xì)的含義與效用，以及u201c區(qū)域u201d整合（指一個地區(qū)包括幾個臨近的海關(guān)區(qū)）的構(gòu)建。正如我在前言中所介紹的，自下而上的方法使海關(guān)數(shù)據(jù)的無數(shù)缺陷迅速得以解除。雖然各種層次匯總的數(shù)據(jù)有內(nèi)在的缺陷，這些缺陷自然地在特定港口和特定商品上逼近最大。例如，臺灣的割讓在全國匯總中不過漣漪，但在與廈門相關(guān)的統(tǒng)計數(shù)字中卻顯得最引人注目。
我在第一篇中提出，并且在第二篇給予討論，海關(guān)數(shù)據(jù)的不連續(xù)性和偏離可以追溯兩大類因素。第一種是范圍的變化（比如臺灣的割讓），第二種是賬目的定義與實踐。當(dāng)然，在一些情況下，不連續(xù)性或偏離無關(guān)緊要，但在另一些情況下，檢查原始的《統(tǒng)計》可以提出解決或者回避的辦法。然而，在一些情況下，可以利用的數(shù)據(jù)并不能簡單地恢復(fù)為可用的時間序列。并且，在每種情況下，利用各港各類商品的數(shù)據(jù)需要對一些不連續(xù)性和偏離有基本的了解，并考慮到基于這些數(shù)據(jù)可能怎樣影響到具體的結(jié)論。