如今的曼徹斯特大學由曼徹斯特維多利亞大學和曼徹斯特理工大學合并而成。

曼大的歷史最早可追溯到1824年，那年由近代化學之父約翰·道爾頓（John Dalton）等人創辦的曼徹斯特機械學院成立，后發展成為曼徹斯特理工大學。曼徹斯特維多利亞大學始建于1851年，那時稱作歐文斯學院，命名來自于紡織商人約翰·歐文斯（John Owens），正是他用96,942英鎊創辦了這所學院。此后，曼徹斯特歐文斯學院首先發起了u201c市立大學運動u201d，并在1880年成為第一批被授予皇家憲章的市立大學。由于這些大學大多有紅磚的校園建筑，英國人統稱這些大學叫做u201c紅磚大學u201d（Red Brick University），全英國僅有6所大學享有這一地位，分別是曼徹斯特大學、布里斯托大學、謝菲爾德大學、伯明翰大學、利茲大學和利物浦大學。她們都是英國最頂尖的老牌名校，這個稱謂主要是有別于牛津和劍橋大學。

2004年10月22日，曼徹斯特維多利亞大學與曼徹斯特理工大學合并，從此組成了英國最大的單一校址大學，新的學校被稱為曼徹斯特大學。

合并后的曼徹斯特大學的校訓是u201cCognitio, Sapientia, Humanitasu201d，英文為u201cKnowledge, Wisdom, Humanityu201d，中文意思是u201c知識，智慧，人性u201d。

2020年4月2日，與南京大學、新南威爾士大學、愛丁堡大學等高校正式宣布成立國際大學氣候聯盟。^[4]