對于一所高校到底是學術型大學還是應用型大學，主要看學術性和應用性哪個起決定作用。從學術性和應用性的關系看，學術水平越高，其應用能力也越強，應用型大學要提升應用水平，也要從提高學術水平開始。兩者區別在于起決定作用的性質不同；人才培養的目標不同；教師的素質要求不同；學術成果的轉化情況不同，學術型大學學術成果轉化率低、轉化周期長、應用范圍廣、成果價值高，而應用型大學學術成果轉化率高、轉化周期短、適用范圍小、價值相對較低。學術性、應用性都是高等教育的本質屬性，內在統一于任何一所高校。所以，高校向應用型轉變，應該是高等教育范疇內轉型發展，并不是轉變為其他類型的教育。^[1]

應用型大學關鍵在特色，要形成特色則需要歷史的積淀、行業背景和國家層面的政策支持，以及相應的標準和評價體系，相對于學術型大學，其實應用型大學建設難度很大、投入高、周期長，并且需要建設實踐的平臺。^[2]

應用型大學是相對于研究型大學和教學研究型大學而言的，它是按照中國大學培養的特點，在中國經濟建設現代化和高等教育大眾化推動下產生的一種新類型的本科教育。應用型大學一般指的是教學型普通本科院校：這類院校以單純技能型工科較多，獨立學院和民辦高校培養的是介于前兩類院校之間的應用型人才。應用型大學作為一種獨立的教育類型，它具有自己的人才培養目標、培養規格、培養過程、培養方式和評價標準。

在中國，應用型大學本科專業在社會占有主要地位。