德州學院的前身是始建于1971年5月的德州師范專科學校。

建校時，校址位于德州市德城區三八路46號。

從1971年5月11日起啟用u201c山東德州師范專科學校u201d印章。

1971年5月15日第一批工農兵學員入校，當時設中文科、數學科、物理科、化學科四個二年制專業，共招收241名工農兵學員。

1977年，中央決定恢復高考制度后，在省、市領導的支持下，德州師專積極準備招生，在原有四個專業的基礎上增設了藝術科音樂、美術兩個教育專業，77級共招收普通生355名。

1978年2月，國務院正式批準德州師專成為普通高等學校，學校的辦學逐步走向正規化。

1982年全校教職工共有199人，其中專任教師151人，講師46人，校舍面積為22531.49平方米(約33.8畝）。

根據社會需求和學校的實際能力，1978年增設了體育系，1979年又增設了政治系，1980年增設了外語系（英語專業）。

1982年，經地委和行署研究決定，并且經省政府批準，德州師專在德州市東北郊北園路東首原學農基地建設新校，占地320畝，分南北兩院，北院為教學區，南院為教職工生活區。

新校于1988年初基本建成并交付使用，同年6月全部師生遷入新校辦學。

為適應德州市教育和經濟發展的需要，德州師專擴大辦學規模，批準招收非師范專業學生。

1993年7月有公關文秘、計算機及應用、電子電氣技術、化工、經貿英語5個非師范專業。

1994年又增設實用美術、法學2個非師范專業，均列入國家招生計劃。

1996年6月，中共德州市委、市政府做出了《關于德州師專、德州教育學院、德州市直業大合并辦學的決定》，開始了三校合并辦學的準備工作。

1998年3月9日，國家教委同意將以上三校合并，組建德州高等專科學校，同年3月25日在德州師專學校門口舉行了德州高等專科學校揭牌儀式，德州高等專科學校正式成立。1999年，德州高等專科學校又將原德州第一職業中專和德州紡織工業學校并入管理，德州第一職業中專更名為德州高專職業部，德州紡織工業學校更名為德州高專工業部，使得學校各方面的條件都有了顯著提高，為學校升級為本科院校增加了籌碼。

2000年3月，經國家教育部批準，在原德州高專基礎上成立德州學院。

2000年10月26日，德州學院舉行了掛牌儀式。德州學院的成立改變了魯西北沒有本科高校的歷史，成為德州市高等教育發展的里程碑。

2006年，學校順利通過了教育部本科教學工作水平評估，學校的本科教學工作得到了教育部專家組的充分肯定。

2013年，教育部發布了《關于公布2012年度普通高等學校本科專業設置備案或審批結果的通知》，學校汽車工程系的汽車服務工程專業、紡織服裝工程學院的非織造材料與工程專業和醫學系的生物制藥專業順利獲得教育部備案。至此，學校本科專業總數已經增加到62個，專業布局更趨合理，專業設置更加科學。

2021年6月28日，u201c德州學院天文大數據中心u201d揭牌，并聘任國家天文臺FAST（中國天眼）首席科學家李菂研究員為德州學院u201c天衢英才u201d杰出人才。^[2]