比較法并不是像某一國家的民法、刑法那樣的法律。民法或刑法都各有調(diào)整社會關(guān)系的對象，也都各有調(diào)整這些關(guān)系的具體法律規(guī)則；比較法既沒有它所調(diào)整的社會關(guān)系，也沒有相應(yīng)的具體法律規(guī)則。簡單地說，比較法是指對不同國家的法律進(jìn)行雙邊或多邊的比較研究。因此，比較法（Comparative Law）、比較法學(xué)（Comparative Jurisprudence）和比較法研究（Study of Comparative Law）這三個用語的意義實質(zhì)上是一樣的，而且后兩個要比第一個更為精確，但在絕大多數(shù)法學(xué)家中，比較法已成為一個約定俗成的用語。

比較法或比較法學(xué)的特征，主要在于通過比較的方法來研究法律。當(dāng)然，人們的認(rèn)識過程總是在不同程度上通過比較的方法進(jìn)行的，任何科學(xué)都使用比較方法，但比較法學(xué)不同于法學(xué)其他學(xué)科，它的主要特征和方法在于比較。

比較法所比較的法律是指不同國家的法律。這里所講的u201c不同國家的法律u201d，其含義是相當(dāng)廣的。例如從空間而論，一般指本國法和外國法之比，或不同外國法之比。僅本國法之間的比較研究一般不屬于近代意義上的比較法學(xué)范圍。但有的法學(xué)家認(rèn)為，聯(lián)邦制國家中的聯(lián)邦法和邦法（包括美國各州的州法）之間以及各邦法之間的比較研究，也屬于比較法學(xué)范圍。

對法律的比較研究一般可分為三個過程。第一個是掌握所要比較的不同國家的有關(guān)法律資料；第二個是對這些不同法律進(jìn)行比較，也即發(fā)現(xiàn)其同異；最后是分析同異的原因并作出適當(dāng)?shù)脑u價。

法律是調(diào)整社會關(guān)系的，換句話說，是為了解決社會生活中某種問題，因而發(fā)現(xiàn)不同國家法律中的同異，也可以說就是發(fā)現(xiàn)對同類問題的不同解決辦法。例如在控制人口增長問題上，不同國家是否采用法律手段；假如都采用法律手段，那么就可以再比較它們分別采用了什么法律手段，如規(guī)定法定結(jié)婚年齡、法律上允許人工流產(chǎn)、法律上對是否符合計劃生育分別予以獎勵或制裁，等等。