由于國際貿易與國際投資的高度一致性，中間產品貿易實際上就是以零部件、配件、組件及中間投入品等為載體的生產要素的國際流動，或者說是這些生產要素在國際間的直接流動，它既體現了商品的生產屬性，也體現了商品的交易特性。但在以H－K模型為主要框架的新貿易理論中，生產要素是不可以流動的，沒有中間產品的投入，生產技術不僅在每個部門內的各個品種間相同，而且在各部門間也相同，國際貿易活動只是最終產品的交易，因而商品的生產特性被忽視了。這從Krugman模型(1979，1980)、Helpman模型 (1981)以及Helpman－Krugman模型(1985)的假設中就可以看出。盡管在Either(1982)模型中，出現了中間投入品的生產，但他采用的是單要素假定，其生產函數類似于Krugman所使用的u2014u2014只不過他用投入品M代替了勞動。而在后來的新貿易理論進展研究中，盡管也吸納和擴展了Either的方法，將中間產品的投入置于模型假設之中，但都是采用了過于簡化的假定條件，即以一體化世界經濟作為參照物，并且都只是從產業層面上來考察貿易的原因、模式及其對福利分配的影響，企業只是作為一道簡化的裝置出現，企業內部組織方式、策略行為等都被簡化了。因此，現存的H－K貿易理論框架無法對國際貿易的生產性特征給予合理解釋。

中間產品貿易是垂直專業化分工的必然結果，準市場的交易環節加劇了交易過程的復雜性。在國際外包方式下，由于信息不完全、當事人的有限理性與機會主義傾向，契約條款描述的完備性、履約方式及違約處理等各方面難以做到事前明確，契約只能考慮到數量有限的變量，或者是與契約直接相關的變量，或者是那些u201c法庭u201d容易驗證的變量，最終產品商和中間供應商之間很難簽訂一個完備的外包契約。即使在國際FDI形式下，最終產品商和中間制造商之間也同樣面臨著雇傭契約和激勵契約等，這些契約也是難以對未來的偶然事件及其責任、權利做出明細規定，因而契約也是不完備的。然而，在現有的H－K貿易理論框架中，雖然突破了傳統理論中完全競爭、規模報酬不變的假設，強調不完全市場結構、規模經濟對國際貿易的影響，使理論進一步逼近現實。但是，在H－K模型中，不完全市場結構是用廠商數目、產品差異化及價格變化來體現的，對于信息不完全這一條件卻被簡化了，更沒有涉及到微觀企業內部行為問題。因此，H－K貿易理論沒有考慮到中間產品貿易中契約的不完備性。

隨著國際生產的全球化發展，貿易活動越來越圍繞跨國公司而展開。在母公司的控制下，最終產品商既可通過獨資、控股、參股等股權式的一體化形式，也可借助于品牌、協議、分包、許可證等非股權控制的非一體化形式，在全球范圍內進行u201c垂直一體化生產u201d(vertical integrated production)或u201c零散化生產u201d(fragmented production)。相應地，大量的原材料類中間投入品、零部組件類中間產品，將頻繁地流轉于各子公司、分公司或外包企業網絡之間，從而產生了大量的中間產品貿易。顯然，發生在u201c垂直一體化生產u201d方式下的中間產品貿易是典型的公司內貿易模式，體現了貿易模式的內部性；而在u201c零散化生產u201d方式下發生的中間產品貿易則是公司間外包貿易模式，體現了貿易模式的網絡性，即貿易各方之間都承擔了關系專用性投資(relationship specific invest－ment)，是介于企業與市場之間的中間形態，用Spencer的觀點來看，這種外包模式最好描述為合資關系(a joint venture)而不是市場關系(an armu2019slength relationship)(Spencer，2005)。這兩種貿易模式都不能簡單地以產業間貿易和產業內貿易來區分。但在H－K貿易理論框架中，國際貿易是水平型產業內貿易模式，體現了與產業間貿易模式的外部性相比較的內部性質。因此，中間產品貿易模式的網絡性和內部性與H－K貿易理論中貿易模式的性質發生了偏離。