15年風雨兼程，15年征途漫漫。我國已成為世界貿易組織的成員國。機遇與挑戰俱來，權利與義務同存。據有關部門論證，入世后我國有五類人才緊缺，其中之一就是了解國際慣例、符合國際經濟需要的外語人才。這就是外語加上經濟貿易的復合型人才，而不是一般的外語人才。為了提高我國的國際競爭能力，在國際經濟的大舞臺上開創新局面，必須掌握經營之道，提高語言水平，熟悉國際慣例。這已成為有志于從事國際經貿活動的人的共同愿望。翁鳳翔先生主編的《21世紀國際商務英語叢書》適逢其時，將為培養這類人才提供有效的教材。
根據我國對外開放的客觀需要，也為了與我國入世的征途同步，從20世紀80年代中后期起，我國外語界開始系統地討論與研究商務英語。商務英語是專門用途英語(English for Specific Purposes/ESP)的一個分支。與通用英語課程(一般以傳授語言知識和技能為主要內容)不同的是，ESP課程的目標和內容是以特定的語言交際功能和受業者的交際需要(communication requirement)而確定的，即以學習者的學習目的來確定教學目標，安排教學內容，選擇教學方法。這是一種實踐性、應用性課程，具有明確的目的性和功用性，使學習者的專業或職業英語知識和技能專門化。商務英語的訓練，與其他專門用途英語(例如科技英語)一樣，注重與專業交際直接有關的社會語境、交際范圍、題材以及語言的正式程度等，據此來選擇課型、編排內容、組織教學和設計練習，以達到教學目標，滿足學習者的實際需要。