普遍相信古代中國首先出現制造廠。據《周禮》記載官營和民營的作坊、工場、小型制造廠在周朝(771-221 BC)就出現了。到宋代(960-1279 AD)，商品流通進一步發展，甚至出現了世界最早的紙幣。為適應商品市場的需要，出現了更多的民營小型工廠，如瓷器、冶煉、造紙、印刷、造船等專業制造廠。而宋朝官方也官營的兵器工廠，如北宋初期的弓弩院、造箭院各有工匠一千多人。

清工部所屬機構。掌收儲、制造各項宮廷用品。所屬有銀作、鎪作、皮作、銹作、甲作及簾子庫、門神庫等。所造物品有冊寶、車駕、儀仗、祭器及宮殿金鐵飾件、簾幕、棕氈、更鼓與新年張掛的門對等。設郎中滿二人、漢一人，均于工部司員內選任。光緒三十二年（1906），改隸內務府。