歷史上，義烏紅糖的生產(chǎn)規(guī)模小，生產(chǎn)工具和工藝技術(shù)都十分落后，產(chǎn)的糖數(shù)量少，質(zhì)量差，是為自食自用的自給性生產(chǎn)，逢好年景，農(nóng)民除自食自用外，也挑往集市，少量出售。待紅糖生產(chǎn)有一定規(guī)模的發(fā)展以后，紅糖市場開始出現(xiàn)。出縣城往西南30里的佛堂鎮(zhèn)，由于水上運輸方便，歷史上是商業(yè)較發(fā)達的集鎮(zhèn)，也是紅糖的主要集散地。每當紅糖上市旺季，縣內(nèi)外客商云集，來自外地的客商主要有蘭溪朱正大行，年運銷量少則十幾萬斤，多則幾十萬斤。本地經(jīng)營紅糖業(yè)務(wù)的主要是南貨棧業(yè)，只搞零售，個別的資本稍雄厚也兼外銷。如原佛堂鎮(zhèn)瑞祥泰店主、原工商業(yè)者王宗海和糖行老板裘仲豪合資經(jīng)營，并借助上海糖行的勢力，把紅糖運銷江蘇、安徽、江西等地。這種聯(lián)合經(jīng)營的組織和方式一出現(xiàn)，u201c生意經(jīng)u201d也就比較講究了，如把紅糖劃分等級；按級定價，既搞零售，也搞批發(fā)。由于嚴格了紅糖質(zhì)量的劃分，經(jīng)營范圍的擴大，u201c義烏青u201d在外地市場和其他u201c青u201d種競爭中，逐步顯示了威力，名氣也不斷提高。

日寇侵入浙江以后，各地交通閉塞，民不聊生，市場蕭條，紅糖的生產(chǎn)和銷售也受到了極大的沖擊。市場紅糖奇缺，價格暴漲，曾出現(xiàn)一擔(dān)紅糖十擔(dān)谷的比價。于是一些不法商人以次充好，摻假使雜等行為也時有發(fā)生，u201c義烏青u201d的聲譽也受到影響。

抗戰(zhàn)勝利以后，外省食糖流入浙江市場，紅糖滯銷，賣糖難成了糖農(nóng)的一大心病，壓抑了糖農(nóng)的生產(chǎn)積極性，紅糖生產(chǎn)一年不如一年。到1949年全縣紅糖產(chǎn)量僅7萬擔(dān)左右。

解放以后，紅糖生產(chǎn)迅速發(fā)展。到1954年，全縣紅糖生產(chǎn)量已達18萬多擔(dān)。生產(chǎn)發(fā)展了，市場又活躍了，購銷業(yè)務(wù)十分興旺。據(jù)統(tǒng)計，當年全縣、鄉(xiāng)兩級供銷社共有25個紅糖收購點，另外還組織下鄉(xiāng)巡回收購，旺收季節(jié)，每日收紅糖1500多擔(dān)。縣工商聯(lián)在政府有關(guān)部門的支持和組織下，紅糖購銷工作非常活躍，協(xié)助各地收購點快收快調(diào)，今天收，明天調(diào)，將紅糖運銷杭州、嘉興、寧波、舟山、金華等地，成績顯著。從那時起，義烏紅糖聲譽大振，產(chǎn)、銷量占全省數(shù)量的三分之一還多，成為全省紅糖的主要產(chǎn)區(qū)。1982年，全縣食糖生產(chǎn)量達到29萬擔(dān)，比1949年增長4.2倍。