全球服務業呈現快速增長勢頭，服務業產值在各國國民經濟結構中的比重不斷攀升，逐漸成為許多發達國家的主導產業。美、英、法等發達國家的服務業占GDP的比重基本超過70%以上。發展中國家的比重要小得多，但也都超過了50%以上，并呈快速增長態勢。譬如，印度的軟件服務業以及信息服務業發展十分迅猛，正逐漸成為全球服務外包的主要目的國。

佩蒂u2014克拉克定理指出：隨著經濟的發展和人均國民收入水平的提高，勞動力首先由第一產業向第二產業移動，當人均國民收入水平進一步提高時，勞動力便向第三產業移動。 自20世紀80年代以來服務業就業比重就一直在穩步上升。

服務貿易的飛速發展是經濟全球化的必然結果。服務貿易加速發展體現在兩個方面：服務貿易的增長速度快于貨物貿易，從 1993－2002年，全球服務貿易進口總額從9531億美元增長到15455億美元，年增長率為5.5%；出口總額從9418億美元增長到15701億美元，年增長率為5.8%，均高于同期的貨物貿易增長速度；服務業正逐漸成為外國直接投資（FDI）的重點。以世界經濟合作組織的國家為例，外國直接投資服務業的總額明顯高于投資制造業的總額，主要集中在零售、金融、商務服務和電信業中。全球商務流程外包(Business Process Outsourcing BPO)帶動了服務貿易在世界范圍內的快速發展。據預測，到2008年僅在全球計算機用戶電話服務中心領域，就將為印度提供110萬個就業崗位和價值210億至240億美元的服務收入。2015年，美國將有330萬白領工作崗位以及 1360億美元的工資轉移到海外，諸如俄羅斯、印度、中國和菲律賓等國。在今后20-30年間，整個國際貿易中，服務貿易的比重大約每年提高一個百分點，預計到21世紀30年代，服務貿易將成為國際貿易的主要對象和內容。