郵件系統的運作方式與其它的網絡應用有著根本上的不同。在其它的絕大多數的網絡應用中，網絡協議直接負責將數據發送到目的地。而在電子郵件系統中，發送者并不等待發送工作完成，而是僅僅將要發送的內容發送出去。例如：文件傳輸協議（FTP）就象打電話一樣，實時地接通對話雙方，如果一方暫時沒有應答，則通話就會失敗。而電子郵件系統則不同，發送方將要發送的內容通過自己的電子郵局將信件發給接收方的電子郵局。如果接收方的電子郵局暫時繁忙，那么發送方的電子郵局就會暫存信件，直到可以發送。而當接收方未上網時，接收方的電子郵局就暫存信件，直到接收方去取。可以這么說，電子郵件系統就象是在Internet上實現了傳統郵局的功能，而且是更加快捷方便地實現。現在作為一個普通的用戶想要連接到Internet，那么就必須找一家Internet服務商（ISP）提供連接服務。在中國，最大的ISP就是中國電信。ISP在提供連接的同時，還會提供一個電子郵局，分配一個電子信箱給用戶使用。而且在Internet上還有許多免費的電子郵局提供電子郵件服務。值得一提的是，電子郵件總是有一個空間大小的敘述，這是什么意思呢？也就是電子郵局給每個用戶所提供的暫存信件的空間。當然，越大越好嘛。

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