電子郵件的協議標準是TCP/IP協議族的一部分。它規定了電子郵件的格式和在郵局間交換電子郵件的協議。每個電子郵件都分為兩部分：郵件頭和郵件內容。TCP/IP對電子郵件的郵件頭的格式作了確切的規定，而將郵件內容的格式讓用戶自定義。在郵件頭中最重要的兩個組成部分就是發送者和接收者的電子郵件地址。電子郵件地址的格式如下：而電子郵件的傳輸協議（也就是在郵局間交換電子郵件的協議）主要有SMTP（簡單郵件傳輸協議）、POP（電子郵局協議），以及現在新興的IMAP（互聯網郵件應用協議）。

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