在歐洲經濟歐盟成立的時候，英國、愛爾蘭、丹麥、瑞典、挪威、芬蘭、冰島、奧地利、瑞士（列支敦士登）等國家簽署了《歐洲自由貿易協定》，成立了歐洲自由貿易區。1973年，英國、丹麥和愛爾蘭加入歐盟后，在1992年歐盟和歐洲自由貿易區的其他國家簽署了建立《歐洲經濟區》的協定。瑞士和挪威由于全民公決的反對而沒有加入歐洲經濟區，1995年，奧地利、芬蘭和瑞典三國入盟后，歐洲經濟區的成員擴大為歐盟25國，冰島、列支敦士登、挪威三國。協定內容包括貨物（農產品和漁產品除外）、服務、人員和資本的自由流動。