世貿組織的主要職能是：組織實施各項貿易協定；為個成員提供多邊貿易談判場所，并為多邊談判結果提供框架；解決成員間發生的貿易爭端；對個成員的貿易政策與法規進行定期審議；協調與國際貨幣基金組織、世界銀行的關系。

        世貿組織的宗旨是：提高生活水平，保證充分就業和大幅度、穩步提高實際收入和有效需求；擴大貨物和服務的生產與貿易；堅持走可持續發展之路，個成員方應促進對世界資源的最優利用、保護和維護環境，并以符合不同經濟發展水平下各成員需要的方式，加強采取各種相應的措施；積極努力確保發展中國家，尤其是最不發達國家在國際貿易增長中獲得與其經濟發展水平相適應的份額和利益。

        世界貿易組織的目標是建立一個完整的，包括貨物、服務、與貿易有關的投資及知識產權等內容的，更具活力、更持久的多邊貿易體系，使之可以包括關貿總協定貿易自由化的成果和烏拉圭回合多邊貿易談判的所有成果。 

        世界貿易組織的基本原則是非歧視貿易原則，包括最惠國待遇和國民待遇條款；可預見的和不斷擴大的市場準入程度，主要是對關稅的規定；促進公平競爭，致力于建立開放、公平、無扭曲競爭的“自由貿易”環境和規則；鼓勵發展與經濟改革。

        世貿組織的基本職能有：管理和執行共同構成世貿組織的多邊及諸邊貿易協定；作為多邊貿易談判的講壇；尋求解決貿易爭端；監督各成員貿易政策，并與其它同制訂全球經濟政策有關的國際機構進行合作。世貿組織的目標是建立一個完整的、更具有活力的和永久性的多邊貿易體制。與關貿總協定相比，世貿組織管轄的范圍除傳統的和烏拉圭回合確定的貨物貿易外，還包括長期游離于關貿總協定外的知識產權、投資措施和非貨物貿易（服務貿易）等領域。世貿組織具有法人地位，它在調解成員爭端方面具有更高的權威性和有效性。

        部長級會議是世貿組織的最高決策權力機構，一般兩年舉行一次會議，討論和決定涉及世貿組織職能的所有重要問題，并采取行動。第一次會議于1996年12月在新加坡召開，第二次會議于1998年在瑞士日內瓦召開，第三次會議于1999年11月在美國西雅圖召開，第四次會議于2001年11月在卡塔爾首都多哈召開，第五次會議     

       于2003年9月在墨西哥坎昆召開，第六次會議于2005年12月雜一中國香港召開。部長級會議的主要職能是：任命世貿組織總干事并制定有關規則；確定總干事的權力、職責、任職條件和任期以及秘書處工作人員的職責及任職條件；對世貿組織協定和多邊貿易協定做出解釋；豁免某成員對世貿組織協定和其它多邊貿易協定所承擔的義務；審議其成員對世貿組織協定或多邊貿易協定提出修改的動議；決定是否接納申請加入世貿組織的國家或地區為世貿組織成員；決定世貿組織協定及多邊貿易協定生效的日期等。下設總理事會和秘書處，負責世貿組織日常會議和工作。世貿組織成員資格有創始成員和新加入成員之分，創始成員必須是關貿總協定的締約方，新成員必須由其決策機構——部長會議以三分之二多數票通過方可加入。

       1995年7月11日，世貿組織總理事會會議決定接納中國為該組織的觀察員。中國自1986年申請重返關貿總協定以來，為復關和加入世界貿易組織已進行了長達15年的努力。

        1997年10月9日，世貿組織啟用新的標識。該標識由六道向上彎曲的弧線組成，上三道和下三道分別為紅、藍、綠三種顏色。標識意味著充滿活力的世貿組織在持久和有序地擴大世界貿易方面將發揮關鍵作用。六道弧線組成的球形表示世貿組織是不同成員組成的國際機構。標識久看有動感，象征世貿組織充滿活力。標識的設計者是新加坡的楊淑女士，她的設計采用了中國傳統書法的筆勢，六道弧線帶有毛筆書法起筆和收筆的韻味。 報關員考試網

      2003年8月30日，世貿組織總理事會一致通過了關于實施專利藥品強制許可制度的最后文件。根據這份文件的規定，發展中成員和最不發達成員因艾滋病、瘧疾、肺結核及其它流行疾病而發生公共健康危機時，可在未經專利權人許可的情況下，在其內部通過實施專利強制許可制度，生產、使用和銷售有關治療導致公共健康危機疾病的專利藥品。這不僅將大大降低相關專利藥品的市場價格，而且將有利于更迅速和有效地控制、緩解公共健康危機，確保生命健康基本權利得到尊重和保護。

    世貿組織首次修正核心協議 2005年12月15日，世界貿易組織總理事會正式批準太平洋島國湯加加入世貿組織 。這樣，世貿組織正式成員將增加到150個。

        同年12月13日至18日，世貿組織第六次部長級會議在中國香港舉行，會議通過了《部長宣言》，規定發達成員和部分發展中成員2008年前向最不發達國家所有產品提供免關稅、免配額的市場準入；發達成員2006年取消棉花的出口補貼，2013年年底前取消所有形式農產品出口補貼。