第三方物流是由供方與需方以外的物流企業提供物流服務的業務模式，即第三方物流是獨立于物流供需雙方之外的專業物流公司。目前，我國第三方物流市場仍處于起步階段，具有以下四個特點。
　　第一，第三方物流市場份額較小，從不同企業的物流執行情況看，生產企業原材料物流的執行主體主要是供貨方，占46%，其次是公司自身，占36%，第三方只占18%。商業企業物流執行主體76.5%為公司自身，17.6%的企業由供貨方執行，第三方參與比例僅為5.9%，說明商業企業物流社會化程度不高。第三方物流占整個物流市場的份額大約在2%，而美國是8%，歐洲是10%。
　　第二，第三方物流企業規模偏小，由于目前我國生產企業和商業企業物流“外包”主要以“分包”為主，不同的供應商會采用不同的第三方，總代理比例很小，因此，在2002年倉儲協會的調查中沒有一家被訪談的物流服務商擁有超過2%的市場份額。物流企業規模偏小在一定程度上限制了物流服務功能的多樣化，并影響物流服務質量的提高。
　　第三，第三方物流供應商提供的服務功能單一。增值服務薄弱是影響物流需求的原因之一，目前第三方物流服務商的收益85%來自基礎性服務，如運輸管理和倉儲管理，而像貨物拆拼箱、重新包裝、測試和修理等增值服務，以及物流信息服務與支持物流的財務服務的收益只占15%。從客戶角度看，目前企業對倉儲、長途運輸、城市配送以及包裝的需求最多，都在30%以上。企業對于信息流的服務、貨款托收等的需求也很大，長遠看，大多數企業更傾向于“一站式”服務，要求提供一體化綜合服務。
　　第四，物流供給質量不高。目前，所有物流企業提供的物流耗損率都高于2%，運輸準時率都低于90%，整體服務水平不高。由第三方提供的物流服務質量并不比企業自己打理的物流質量高，甚至還低于生產企業和商業企業，這是大多數企業寧可建立自己的物流隊伍，自己打理公司本身物流業務的主要原因。物流服務質量是影響企業是否愿意將物流進行外包的主要因素，能否提高服務質量將直接制約物流需求的增長。對于有物流需求的企業來說，通過將物流外包降低成本提高效率固然重要，但是企業在選擇物流供應商時考慮最多的并不是價格因素，而是物流的服務質量。
　　雖然目前我國第三方物流市場份額很小，但與中國倉儲協會1999年第一次調查數據相比，全由第三方代理的比例上升7個百分點，說明物流專業分工更加明顯，而且第三方物流發展速度較快，2001年市場規模在400億元以上，70%的物流服務提供商在過去三年中，年均業務增幅都高于30%。根據預測，在未來10年內，我國第三方物流市場將以16－25%的高速度增長。