第四方物流與第三方物流相比，其服務的內容更多，覆蓋的地區更廣，對從事貨運物流服務的公司要求更高，要求它們必須開拓新的服務領域，提供更多的增值服務?！八姆轿锪鳌贝蟮膬炘叫?，是它能保證產品得以“更快、更好、更廉”地送到需求者手中。當今經濟形式下，貨主/托運人越來越追求供應鏈的全球一體化以適應跨國經營的需要，跨國公司由于要集中精力于其核心業務因而必須更多地依賴于物流外包?；诖死恚鼈儾恢皇窃诓僮鲗用嫔线M行外協，而且在戰略層面上也需要借助外界的力量，晝夜期間都能得到“更快、更好、更廉”的物流服務。
    第四方物流基本功能有三個方面：
    1、為供應鏈管理功能，即管理從貨主、托運人到用戶、顧客的供應全過程；
    2、為運輸一體化功能，即負責管理運輸公司、物流公司之間在業務操作上的銜接與協調問題；
    3、為供應鏈再造功能，即根據貨主/托運人在供應鏈戰略上的要求，及時改變或調整戰略戰術，使其經常處于高效率地運作。第四方物流的關鍵是以“行業最佳的物流方案”為客戶提供服務與技術。
    第三方物流獨自提供服務，要么通過與自己有密切關系的轉包商來為客戶提供服務，它不大可能提供技術、倉儲和運輸服務的最佳整合。因此，第四方物流成了第三方物流的“協助提高者”，也是貨主的“物流方案集成商”。