海運提單(Bill of Lading，簡稱B／L)  由承運人、船長或承運人的代理所簽發，證明收到特定的貨物，允諾將貨物運至特定的目的地并交付與收貨人的憑證。一般認為B／L有以下三個作用：(1)承運人出具的已裝船貨物收據。承運人或其代理人根據大副收據簽發給托運人這一重要單證，確認承運人已收到提單所列貨物并已裝船，或承運人已接管貨物，以待裝船。(2)承運人和托運人之間訂立的運輸合同的證明。運輸合同分租船合同和訂艙合同兩種。如果托運的貨物不足一船，須與其他托運人一起裝船時，托運人就會向承運人或其代理遞交托運單。當承運人或其代理在裝貨單上蓋上章后，訂艙運輸合同即告成立。而提單是在裝貨完畢才簽發的，因此認為B／L是運輸合同的證明。(3)物權憑證。在海洋運輸專，提單是貨物所有權的憑證。誰持有提單，誰就看卡又要求承運人交貨。提單經過背書可以轉讓。有人和租船人。承運人有實際承運人、公共承運人無船承運人和第二承運人之分。1978年聯合國海上貨物運輸公約中規定本人或以其名義與托運人訂立海上運輸合同的任何人稱為承運人。
 
    實際承運人[Actual Carrier]  受承運人委托履行貨物運輸或部分貨物運輸的任何人，并包括受托履行這項任務的其他任何人。
 
    無船承運人[Non．vessel Operating Common Carrier．簡稱NVOCC]  亦稱無船公共承運人。是在接受貨物托運后，負責委托其他實際承運人進行運輸的承運人。他本身一般不掌握運輸工具，一方面以承運人的身份向貨主攬載，一方面又以托運人名義向實際承運人托運。經營這種業務，必須向政府有關管理部門登記注冊，領取營業執照，方可開始營業。他在實際承運人的授權之下，可簽發聯運提單。