上世紀70年代,中國鋼鐵工業還處在計劃經濟體制的管制下,李四民當時負責華北38家鋼廠的爐料調撥供應。u201c那時很簡單,國家下個指令,從哪里調煤調礦,馬上就調配好了,沒有太多的利益瓜葛。u201d

市場化改革后,中國鋼鐵工業快速發展,并日益仰賴進口鐵礦石。此后,為規范鐵礦石進口秩序,政府對進口鐵礦石行業實行資質限制。目前國內具備鐵礦石進口資質的企業共112家。

各大鋼廠紛紛成立礦石貿易公司,將多余的鐵礦石倒賣給買不到礦的中小鋼廠,牟取暴利。在112家有礦石進口資質的企業下面,通常掛著多家鐵礦石代理商。到后來,為了多牟取暴利,擁有長協礦進口資質的大型鋼廠紛紛增加長協礦進口量。