出口加工區狹義指某一國家或地區為利用外資，發展出口導向工業，擴大對外貿易，以實現開拓國際市場、發展外向型經濟的目標，專為制造、加工、裝配出口商品而開辟的特殊區域，其產品的全部或大部供出口。

廣義還包括自由貿易區、工業自由區、投資促成區和對外開放區等。有單類產品出口加工區和多類產品出口加工區之分。后者除加工輕紡工業品外，還加工生產電子、鋼鐵、機械、化工等產品。出口加工區由自由貿易區發展而來。加工區內，鼓勵和準許外商投資于產品具有國際市場競爭能力的加工企業，并提供多種方便和給予關稅等優惠待遇，如企業可免稅或減稅進口加工制造所需的設備、原料輔料、元件、半制品和零配件；生產的產品可免稅或減稅全部出口；對企業可以較低的國內捐稅，并規定投產后在一定年限內完全免征或減征；所獲利潤可自由匯出國外；向企業提供完善的基礎設施，以及收費低廉的水、電及倉庫設施等。