為把長江三角洲地區(qū)的豐富物資運往洛陽，開鑿了u201c永濟渠u201d、u201c通洛渠u201d。610年開鑿江蘇鎮(zhèn)江至浙江杭州（當時的對外貿易港）長約400公里的u201c江南運河u201d；洛陽與杭州之間全長1700多公里的河道，直通船舶。隋朝，杭州u201c川澤沃衍,有海陸之饒,珍異所聚,故商賈并輳u201d。杭州商業(yè)、經濟從此有了很大的發(fā)展。唐代以后,杭州后工業(yè)、商業(yè)、文化十分發(fā)達,成為重要貿易港口,日本、高麗、大食、波斯等地商人來往于此。

唐、宋兩代對大運河繼續(xù)進行疏浚整修。唐、宋都專設有轉運使和發(fā)運使，統管全國運河和漕運。運河每年漕運量由唐初的20萬石，逐淅增大到400萬石，最高達700萬石（約合今 11.62億公斤）。由于航運的發(fā)展和商業(yè)的繁榮，運河沿岸逐漸形成名對外貿易港口揚州和杭州等重要城市。唐末，吳越國因免遭戰(zhàn)亂，杭州港口u201c海舶常至u201d，海外貿易日趨繁榮，并在杭州設置我國最早的對外貿易管理機構博易務。

宋代，杭州海外貿易進入鼎盛時期，與海外數十個國家和地區(qū)通商。北宋端拱年間，朝廷先于杭州設掌管蕃貨、海舶、征榷、貿易、招商之事的海外貿易專職機構兩浙市舶司，不久又設杭州市舶司。至元祜二年 (1087年)止，杭州市舶司與廣州、明州(今寧波)市舶司并存近百年，史稱u201c市舶三司u201d。杭州港對外貿易興盛，稅收相當可觀，成為朝廷重要財政來源。

專設都漕司正、副二使，總管運河和漕運事宜。會通河航道窄淺,水源不足,年漕運量不到10萬石。元朝統治地區(qū)廣闊，中國和歐洲各國、西亞各國、東南亞各國的商業(yè)來往很多。中國一些較大的城市，如大都、揚州、杭等，商業(yè)非常發(fā)達。從杭州到大都的南北大運河全部修好，從長江口坐船到大都只要十多天。

明、清兩代均建都北京，對元朝大運河進行了擴建。明清兩代規(guī)定運河漕船的載重量為400石。明朝漕船載重吃水不得超過3尺，年漕運量約400萬石。清代規(guī)定漕船載重吃水不得超過3尺5寸,年漕運量約400萬石。明初，朝廷u201c海疆不靖u201d，禁商出海貿易；后期，u201c倭亂u201d行海禁政策，杭州外貿易衰退。寧波雙嶼港，16世紀，斯港有最大經濟腹地---寧、紹、杭、嘉、湖、松、蘇、常經濟區(qū)域---出現了資本主義萌芽，是國內的制造業(yè)中心和大宗出口商品的主產地，是全國經濟中心。因浙東運河與大運河相連，海舟過杭州灣就可入內河。寧波，是大運河的外圍對外貿易港。

清光緒二十一年(1895年)，清政府被迫與日本簽訂《馬關條約》，杭州被辟為對外通商口岸，翌年設海關于杭州拱宸橋堍。據中國《海關關冊》統計，光緒二十二年至民國26年(1937年)的42年間，經由杭州關集運出口貨物累計值銀771，664，737關平兩；征收關稅值銀27，152，047.7關平兩；光緒三十一年至民國22年的28年間，按海關章程行駛出入杭州港口的中外商船193，556艘。