合同對當事人構成的約束力是建立在法律基礎上的。因此，合同必須符合法律規范才能得到法律的承認和保護。各國的法律對于合同的成立，都要求具備一定的條件，即所謂合同有效臚立的條件，但各國的要求不完全相同。綜合起來看。主要有以下幾項：

(一)合同當事人的意思表示要一致

這種意思表示一致是通過要約(Offer)和承諾(Acceptance)而達成的。也就是說，一方向另一方提出要約，另一方對該項要約表示承諾，雙方的意思表示達成一致，合同即告成立，對雙方均產生法律約束力。如果有要約，沒有承諾，合同就不成立。即使雙方相互要約(Cross Offer)，意思表示正好一致，合同仍不成立。

要約和承諾在國際貿易實務中分別被稱作發盤和接受。在有關國際貿易法律中，對發盤和接受這兩個行為的定義非常嚴格。判定國際貿易合同是否成立，不僅要看有無發盤和接受，還要看發盤和接受這兩個行為是否成立。

(二)對價和約因的規定

對價(Consideration)是英美法中有關合同成立所必須具備的一個要素。按英美法解釋，合同當事人之間存在著我給你是為了你給我的關系。這種通過相互給付，從對方那里獲得利益的關系稱作對價。例如，在貨物買賣合同中，買方付款是為了獲得賣方的貨物，而賣方交貨是為了獲得買方的貨款。

約因(Cause)是大陸法中提出的合同成立要素之一。它是指當事人簽訂合同所追求的直接目的。例如，在貨物買賣合同中，買賣雙方簽訂合同都要有約因。買方的約因是獲得貨物，賣方的約因是獲得貨款。

在國際貿易合同中，要有對價或約因，法律才承認合同的有效性；否則，合同得不到法律的保障。

(三)合同當事人必須有訂立合同的能力

國際貿易合同一般是在法人之間簽訂的。我國《對外貿易法》規定我國的涉外經濟合同當事人必須是企業或者其他經濟組織；但是，法人是由自然人組織起來的，它必須通過自然人才能進行活動，因此，代表法人的自然人必須具備訂立合同的能力。另外，法人本身也必須具有一定的行為和能力。法人采取的最普遍的具體形式是公司。

(四)合同標的和內容必須合法

各國法律都規定合同不得違反法律，不得違反公共政策和公共秩序。我國《合同法》規定：訂立合同，必須遵守法律，并不得損害社會公共利益。這里的公共利益是廣義的，包括公眾安全、優良習慣和道德規范。在國際貿易中對違禁品，如毒品、走私物品、嚴重敗壞社會道德風尚的物品等簽訂貿易合同是不合法的；與敵國或國家明令禁止的貿易對象國簽訂貿易合同也是不合法的。

對于不合法的合同，在當事人之間，沒有權利和義務關系。一旦雙方當事人發生爭議或糾紛，任何一方都不能上訴。法律對這種合同不予承認和保護。同時，如果法律認為必要時，還要追究當事人的刑事責任，沒收買賣的貨物。

(五)當事人必須在自愿和真實的基礎上簽訂合同

合同是雙方當事人意思表示一致的結果。根據各國的法律規定，如果由于各種原因或事實，構成當事人表示的意思不是自愿和真實的，合同則不成立。這些原因和事實大致有以下幾種：

1．脅迫(Duress)各國法律都一致認為，凡在脅迫下訂立的合同，受脅迫的一方可以主張合同無效。因為在受脅迫的情況下所作的意思表示，不是自愿表達的意思。在英美法中，除普通法中有脅迫的法律原則外，在平衡法中有u201c不正當影響u201d(Undue Influence)的原則。u201c不正當影響u201d主要適用于濫用特殊關系以訂立合同為手段從中謀取利益的場合。在大陸法中，除有脅迫的法律原則外，還有u201c絕對強制u201d的法律原則。前者是指施加心理上的壓力；后者是指除施加心理壓力外，還對其人身加以強制。在u201c不正當影響u201d和u201c絕對強制u201d下訂立的合同都是無效的。

2．欺詐(Fraud)

欺詐是指以使他人發生錯誤為目的的故意行為。各國法律都認為，凡因受欺詐而訂立合同時，蒙受欺詐的一方可以撤銷合同。我國《合同法》第52條規定：（一）一方以欺詐、脅迫的手段訂立合同，損害國家利益；（二）惡意串通，損害國家、集體或者第三人利益；（三）以合法形式掩蓋非法目的；（四）損害社會公共利益；（五）違反法律、行政法規的強制性規定。^[2]

3．錯誤(Mistake)

錯誤是指當事人意思表示錯誤。錯誤導致意思表示不真實，從而影響合同的有效性。各國法律都認為，任何意思表示的錯誤，都使合同無效，交易就會缺乏必要的保障。所以，對此問題應采取謹慎的態度。英美法認為，訂約當事人一方的錯誤，原則上不能影響合同的有效性，只有當該項錯誤導致當事人之間根本沒有達成真正的協議，或者雖已達成協議，但雙方當事人在合同標的物的存在、性質、數量或有關交易的其他重大事項存在分歧時，才可主張合同無效。

(六)合同形式的法律規定

在大陸法中，把合同形式分為要式合同(Formal Contract)和不要式合同(Informal Contract)。所謂要式合同是指依照法律的規定，應按其規定的形式和程序成立的合同。例如，必須由雙方當事人簽字，并由證人或公證機關證明的合同。不要式合同，可以用口頭，或者書面，或者包括人證在內的其他證明形式的合同，而無須一定要采用書面形式。在英美法中，雖沒有要式和不要式的劃分，但也有相同的概念，如，在英美法的分類中，有簽字蠟封的合同。該合同應屬于一種按要求的形式和程序訂立的合同，它與大陸法中的要式合同相似。美國的《統一商法典》規定，凡是價金超過500美元的貨物買賣合同，須以書面形式作成，但仍保留了例外，如賣方已在實質上開始生產專為買方制造的，不宜于售給其他買方的商品，則該合同雖然沒有采取上面的形式，但仍有約束力。

《公約》對于國際貨物買賣合同的形式，原則上不加以任何限制。《公約》第11條明確規定，買賣合同無需以書面訂立或證明，在形式方面不受任何其他條件的限制。《公約》的這一規定既兼顧西方國家的習慣做法，也是為了適應國際貿易發展的特點。因為許多國家貿易合同是以現代通訊方法訂立的，不一定存在書面合同。但《公約》允許締約國對該條的規定提出聲明予以保留。我國對此做了保留。

買賣雙方在以函電成交時，任何一方當事在人為如果要以簽訂書面合同作為合同成立的依據，都必須在發出要約或在承諾通知中提出這一保留條件。這時，合同的成立而不是以雙方函電達成協議時成立，合同應于簽訂書面合同時成立。如果任何一方當事人都沒有提出簽訂書面合同作為合同成立的依據，則按合同法的一般原則，合同應于雙方的函電達成協議時成立，即當載有承諾內容的信件、電報或電傳生效時，合同即告成立。