自由貿易區有兩個本質上存在差異很大的概念：一個是FTA，另一個是FTZ。由于中文名稱一樣，會造成理解和概念上的混亂。^[1]

FTA（Free Trade Area）：源于WTO有關u201c自由貿易區u201d的規定，最早出現在1947年的《關稅與貿易總協定》里面。該協定第24條第8款（b） 對關稅同盟和自由貿易區的概念作了專門的解釋：u201c自由貿易區應理解為在兩個或兩個以上獨立關稅主體之間，就貿易自由化取消關稅和其他限制性貿易法規u201d。其 特點是由兩個或多個經濟體組成集團，集團成員相互之間實質上取消關稅和其它貿易限制，但又各自獨立保留自己的對外貿易政策。世界上已有歐盟、北美自 由貿易區等FTA。還有中國東盟自由貿易區也是典型的FTA。

FTZ（Free Trade Zone）：源于WCO有關u201c自由區u201d的規定，世界海關組織制定的《京都公約》中指出：u201cFTZ是 締約方境內的一部分，進入這部分的任何貨物，就進口關稅而言，通常視為關境之外。u201d其特點是一個關境內的一小塊區域，是單個主權國家（地區）的行為，一般 需要進行圍網隔離，且對境外入區貨物的關稅實施免稅或保稅，而不是降低關稅。目前在許多國家境內單獨建立的自由港、自由貿易區都屬于這種類型。如德國漢堡 自由港，巴拿馬科隆自由貿易區等。^[1]

FTA與FTZ的差異與相同對比

		FTA	FTZ
相異	設立主體	多個主權國家（或地區）	單個主權國家（或地區）
	區域范圍	兩個或多個關稅地區	一個關稅區內的小范圍區域
	國際慣例依據	WTO	WCO
	核心政策	貿易區成員之間貿易開放、取消關稅壁壘，同時又保留各自獨立的對外貿易政策	海關保稅、免稅政策為主，輔以所得稅稅費的優惠等投資政策
	法律依據	雙邊或多邊協議	國內立法
相 同		兩者都是為降低國際貿易成本，促進對外貿易和國際商務的發展而設立的

國務院于2013年8月22日正式批準設立中國自由貿易區，消息公布后，各方普遍認為，中國自由貿易區是打造中國經濟u201c升級版u201d的u201c聚焦點u201d 正如加入世界貿易組織進一步激發了中國經濟的活力，自貿試驗區建設也將促進包括服務業在內的市場經濟大發展。專家認為，在自由貿易試驗區內，以政府放權為標志的改革將進一步深化。原先受到較多管制的創新類金融服務、商務服務、文化娛樂教育和醫藥醫療護理業等，將獲得很大的發展機會。

目前中國已批準設立的自由貿易區包括：中國（上海）自由貿易試驗區、中國（廣東）自由貿易試驗區、中國（天津）自由貿易試驗區、中國（福建）自由貿易試驗區、中國（陜西）自由貿易試驗區，共計11個自貿區。^[1]