實行對外開放，是我國在黨的十一屆三中全會后堅持實事求是的思想路線，依據馬克思主義關于國際經濟關系發展的基本原理，總結國際、國內的歷史經驗作出的重大戰略決策。回顧我國對外開放20年，我國對外開放主要有以下幾個特點：

第一，我國的對外開放是漸進式開放。我國開放是在不斷總結經驗的基礎上，由點到面、由淺入深，以經濟特區和沿海開放城市為重點，逐步向中、西部內陸地區推進的，既保證了對外開放的不可逆轉，又避免了盲目開放給產業帶來的巨大沖擊。

第二，我國的對外開放是在獨立自主，平等互利開放。我國對外開放強調獨立自主、自力更生、平等互利，在此前提下，充分利用國際國內兩個市場兩種資源，積極發展與世界各國的經濟貿易往來。同時，在對外開放過程中堅決維護國家主權、尊嚴和安全。

第三，我國對外開放是以經濟開放為基礎的全方位對外開放。我國的開放首先是從經濟領域開始的，以后也是以經濟開放為基礎和重點。同時也包括積極發展同其他各國在科學、技術、文化、教育等方面的交流與合作。

第四，我國的對外開放是向世界上所有的國家和地區開放。無論哪個國家、屬于什么性質和類型，也無論是窮國還是富國，我國都愿在平等互利的基礎上發展同它們的經濟貿易關系。