1974年，嘉能可創建，最初是一家專業化經營的貿易公司，主要業務是礦產和原油等能源資源的實物貿易。

1981年，嘉能可對一家荷蘭谷物貿易公司進行了收購，開始進軍農產品領域，實現了在貿易領域的多元化經營。1987年，通過旗下子公司購入美國冬青山鋁冶煉廠27%的股份。

1988年，收購了秘魯鉛鋅礦Perubar66.7%的股份，首次取得在實體產業資產中的控股權，完成從專業化的貿易公司向多元化的運營企業轉型。之后，嘉能可又將業務領域擴展到銅礦、煤炭、黃金和水電等多個領域。

2000年，收購贊比亞莫帕尼銅礦。

2011年5月，嘉能可先后在倫敦和香港兩地上市，發行普通股達到69.2億股，以發行價計算的市值達到592億美元(合367億英鎊和4610億港元)，并被批準計入英國富時100指數成分。

2012年11月，嘉能可以1.60億美元現金收購淡水河谷的歐洲錳鐵合金資產，同年12月又以約60億美元收購加拿大最大糧食加工商Viterra的全部資產。

2013年，嘉能可完成對斯特拉塔的并購，新公司的名稱為嘉能可斯特拉塔，市值達900億美元，營業收入和利潤總額分別達到2144億美元和10.04億美元，世界500強排名躍居至第12位。^[2]

2016年8月24日，嘉能可發布公告稱，該公司已經達成8.80億澳元（6.70億美元）的交易，將把旗下一座澳大利亞銅和金礦未來的產出出售給Evolution Mining Ltd。^[3]

2017年6月9日，大宗商品大鱷嘉能可公司發出以25.5億美元收購力拓集團旗下聯合煤炭公司100%股權的要約。^[4]

2018年4月，嘉能可首席執行官Ivan Glasenberg辭去俄羅斯鋁業聯合公司（Rusal）的董事職位。^[5]