一般貿易是與加工貿易相對而言的貿易方式。現代物流實用詞典解釋：一般貿易指單邊輸入關境或單邊輸出關境的進出口貿易方式，其交易的貨物是企業單邊售定的正常貿易的進出口貨物。一般貿易進出口貨物是海關監管貨物的一種。《海關法》規定，貨物或運輸工具進出境時，其收發貨人或其代理人必須向進出境口岸海關請求申報，交驗規定的證件和單據，接受海關人員對其所報貨物和運輸工具的查驗，依法繳納海關關稅和其他由海關代征的稅款，然后才能由海關批準貨物和運輸工具的放行。

一般貿易貨物在進口時可以按一般進出口監管制度辦理海關手續，這時它就是一般進出口貨物；也可以享受特定減免稅優惠，按照特定減免稅監管制度辦理海關手續，這時它就是特定減免稅貨物；也可以經海關批準保稅，按照保稅監管制度辦理海關手續，這時它就是保稅貨物。