《現代外語》以發表具有獨到見解的外國語言學與應用語言學原創性研究論文為特色。主要刊登以下領域的理論性、實證性和綜述性論文：理論語言學、語音學、音系學、句法學、語義學、語用學、社會語言學、心理語言學、認知語言學、語言習得、語言教學、語言測試、計算語言學、語料庫語言學、法律語言學、詞典學等。此外，還刊登介紹相關學科最新動態的新書評介。