依據美國憲法第一章，華盛頓哥倫比亞特區的最高權威機構為美國國會，通過華盛頓市政府實施市政治理，因此國會有權否決地方立法。除了地方自治權受制約外，華盛頓市民的一些參政權也與居住在各州的一般美國民眾不同：他們在眾議院僅有一名不具選舉權的代表，而且沒有聯邦參議員；在1961年憲法第23號修正案通過前，華盛頓哥倫比亞特區的公民也無選舉人票，不能參與總統大選。在1961年美國憲法第23條修正案通過之后，華盛頓哥倫比亞特區被賦予3張選舉人票。

1961年3月29日，華盛頓哥倫比亞特區居民獲得美國總統選舉權利，有3張選舉人票，是人均選舉人票最多的地區，而歷次總統選舉中，三張選舉人票都給了民主黨候選人。華盛頓哥倫比亞特區歷任市長都是民主黨人，現任市長為穆麗爾·鮑澤。^[1]