對外貿易調查是指為維護一國的對外貿易秩序，對有關該國商品、技術和服務的對外貿易事項進行的調查。對外貿易調查與對外貿易救濟措施聯系緊密。對外貿易救濟的前提和依據是對外貿易調查的結果。對外貿易救濟和與對外貿易調查相互銜接。當調查結果確認后，就可據此采取對應的救濟措施。

貿易調查已經成為各主要貿易國保護本國產業和市場秩序的重要法律手段。隨著我國對外貿易量的不斷擴大，貿易調查已成為消除貿易壁壘、維護良好的貿易秩序、保護本國產業的重要法律依據。為應對針對我國人世承諾而濫用救濟措施的行為，最大限度地保護國內產業的利益，對外貿易法規定了對外貿易調查的相關制度。