如果從亞當·斯密于1776年發表《國富論》，提出u201c絕對利益論u201d算起，國際貿易理論發展至今已有200多年了。200多年來，西方主流的國際貿易理論大體上經歷了三個階段。第一個階段是國際貿易理論的創立階段。從斯密提出u201c絕對利益論u201d到1817年李嘉圖在他的《政治經濟學及賦稅原理》一書中建立u201c比較利益論u201d，前后共41年。比較利益論的提出是傳統國際貿易理論確立的標志。比較利益論的精髓在于，如果一個國家所有產品的勞動成本都比另一個國家高，但只要這些產品的勞動成本相對于貿易伙伴國來說并不完全一樣。