凱恩斯（1883-1946）是當代最著名的英國經濟學家，凱恩斯主義的創始人。凱恩斯生活的時代，是世界經濟制度發生巨大變化的時代。資本主義經濟以壟斷代替了自由競爭，尤其是1929～1933年空前嚴重的經濟危機的爆發，世界市場問題進一步尖銳化，各國相繼放棄自由貿易政策，改變為奉行保護貿易政策，強化了國家政權對經濟的干預作用。在這種背景下，凱恩斯的經濟立場也發生了改變，由原來的支持自由貿易轉為贊同保護貿易，并積極為其提供理論依據。1936年，凱恩斯出版了他的代表作《就業、利息和貨幣通論》，在書中，他對自由貿易理論展開了批評 ，對重商主義的一些政策進行重新評價，并以有效需求不足為基礎，以邊際消費傾向、邊際資本效率和靈活偏好三個所謂心理規律為核心，以國家干預為政策基點，創立了保護國內就業的新學說。在凱恩斯的經濟理論中及其追隨者對他的理論發展中提出 了一系列保護貿易的理論主張 ，其中核心是對外貿易乘數理論（Theory of trade multiplier）。