中華人民共和國的成立是中國歷史發展的一個大轉折，中國結束了內戰，取得了獨立，扭轉了衰勢，也是世界發展中的一個重大事件。
新中國遇到的第一個挑戰就是生存。美國為首的西方國家對中國進行了制裁、禁運、封鎖，甚至以武力相威脅。為了社會主義政權的生存和國家的發展，新中國實行了與蘇聯老大哥結盟的u201c一邊倒u201d戰略。在此情況下，中國的對外關系受到很大的制約和限制。
20世紀60年代初，中蘇關系破裂，中國的發展環境又發生了重大變化，不得不為新的國家安全生存而斗爭，被迫實行以對抗蘇聯霸權主義為要旨的轉向戰略，先是把世界分為三個部分（u201c三個世界u201d理論），把聯合與團結第三世界作為中國對外關系的基礎，后來，又與美國及其他西方國家交友，建立反蘇陣線，試圖從夾縫中突圍。
應該說，直到實施改革開放大戰略前，我國的對外關系都主要是被動應對的，一直主要為自身的生存安全而奮爭，在此背景下我們提出的一些外交理論和制定的外交戰略政策，也都主要是圍繞這個中心。
應對型對外關系的一個突出特點是戰略與政策的目標是為了突破外部威脅，保護國家的生存安全。新中國成立以后，在很長的一個時期內，我們所有的外交思考、設計都主要是應對外部敵人怎么來侵略我們、顛覆我們。