20世紀三四十年代日本對中國的侵略戰爭，便是其對外擴張侵略戰爭中規模最大的一次。這次戰爭是日本的對外擴張政策、中日兩國國力的懸殊對比以及國際社會綏靖主義政策等多種因素作用的后果。^[15]

1868年日本明治維新后國力的迅速強大，日本開始走上資本主義道路，并逐漸發展成為軍國主義國家。

1894年甲午戰爭后，中國與日本簽署了《馬關條約》，日本利用條約中從中國奪得的賠款2.3億兩白銀中的80%來發展軍事，開始走上對外侵略的道路，并把u201c大陸政策u201d定為基本國策。

1900年，因為庚子事變問題，日本作為八國聯軍的主力之一，占領天津、北京，并利用《辛丑條約》在京、津一帶駐屯重兵。

1904年到1905年，日本在日俄戰爭中獲勝，攻克俄國建立的旅順口要塞，并于對馬海戰中重創俄國波羅的海艦隊，從俄國手中奪取了在中國東北的特權，更加加強了日本的野心。1910年日韓并合，更使日本有朝鮮作為侵略中國的跳板。

1914年，第一次世界大戰爆發，日本對德國宣戰，入侵膠州灣的德國勢力，進而占據山東。1915年，跟袁世凱簽訂《二十一條》，徹底取代德國在山東的特權。

1927年，中國國民革命迅速發展，日本一面策劃u201c滿蒙u201d獨立，一面出兵濟南阻止國民革命軍北伐。6月27日至7月7日，日本內閣在東京召開有外務省、陸海軍省、參謀本部、關東軍及有關中國問題專家等人參加的u201c東方會議u201d，制定了《對華政策綱領》，確立了先占東北、內外蒙古，進而侵占全中國的擴張政策。隨后，日本首相田中義一又向天皇上奏了《田中奏折》，明確提出了u201c惟欲征服支那，必先征服滿蒙；如欲征服世界，必先征服支那u201d的擴張總戰略藍圖。《對華政策綱領》和《田中奏折》的出籠，標志著日本對中國的侵略戰爭不可避免。^[15]

1928年6月4日，奉系軍閥張作霖的專車開到皇姑屯車站以東的京奉、南滿兩鐵路交叉點的橋洞時被日本人事先埋在橋下的炸藥炸得粉碎，張作霖身受重傷后不治身亡。這就是轟動中外的u201c皇姑屯事件u201d。


1931年9月18日，日本發動九一八事變，侵占了中國東北，從而在世界東方形成第一個戰爭策源地。^[16]

1936年11月25日，日本與德國在柏林簽訂《反共產國際協定》，翌年意大利也加入這個協定，形成u201c柏林u2014u2014羅馬u2014u2014東京u201d的軸心國聯盟，標志世界法西斯國家侵略聯盟正式建立。

1929年10月，由美國開始的經濟危機席卷整個資本主義世界。日本在危機中遭受沉重打擊，國民經濟虧損，黃金不斷外流，工業萎縮，農業告急。為了擺脫世界經濟危機造成的深重困擾，轉移國內的注意力，日本走上侵略道路，日本軍國主義者加緊實施其既定的侵華政策。

九一八事變后，國際局勢發生深刻復雜變化，特別是各主要國家對日本侵略中國所采取的綏靖政策，客觀上縱容了世界法西斯勢力的發展和相互勾連。^{[16][17][18][19]}

中國政府曾將希望寄托于當時世界上最大的國際組織u2014u2014國際聯盟。然而西方政治家們此時主要精力集中于歐洲戰場，未向中國伸出援手。國聯的綏靖主義態度使日本對國際社會不再心存忌憚，它向日本發出了一個錯誤的信號，嘗到了甜頭的日本從此在侵略的道路上越走越遠。