當今世界經濟有兩大顯著特點：一是經濟全球化，一是區域經濟一體化。區域經濟一體化風起云涌，發展很快。WTO的成員國基本上都與其它有關國家建立了自由貿易關系。中國和東盟成員都是發展中國家，經濟實力有限，經濟增長對外部市場的依賴度高，全球經濟的變動會對其經濟產生重大影響。中國u2014東盟自由貿易區正是為應對經濟全球化中的負面影響和應對區域經濟一體化的快速發展應運而生。

中國與東盟發展的需要

中國與東盟國家有著建自貿區的良好基礎。

一是，山水相連，息息相關，相互間有著悠久的傳統友誼和相似的歷史遭遇。

二是，資源稟賦各具優勢，產業結構各有特點，互補性強，合作潛力大。

三是，在國際社會事務方面有著廣泛的共同語言和共同利益，對經濟發展有穩定和增長的共同愿望。

四是，中國自改革開放以來，積極改善和發展與東盟及其成員國的友好關系，相互間政治關系、經濟關系不斷有新的發展，尤其是自1991年中國與東盟建立對話伙伴關系以來，相互間合作關系進入了一個新的發展階段。

為此，面對世界經濟全球化、區域一體化的快速發展，中國與東盟國家及時做出了正確的戰略決策：積極發展和密切相互間的經貿合作，建立自貿區。

1997年，東南亞遭受金融危機后，中國對受危機打擊的東盟各國給予了極大的支持，中國政府頂住巨大的壓力，堅持人民幣不貶值，確保人民幣匯率的穩定，幫助東盟國家最終克服了金融危機。中國在危機中表現出的負責任鄰國的風范贏得東盟各國的普遍好評，與中國的關系迅速改善和發展。

經歷金融危機后，東盟更加明確了地區需要加快經濟一體化，以建立有效的合作機制來防止危機的再次發生和沖擊，中國是一個可以信賴的合作伙伴，因而選擇和中國建立區域經濟合作機制，即中國u2014東盟自由貿易區成為必然而積極的選擇。