鴉片戰爭是中國抗擊西方資本主義列強的第1次戰爭。英軍以較少的兵力、較小的代價戰勝了中國。究其原因，除了在客觀上敵人兵器占有優勢，戰略戰術運用得當，能集中大部兵力轉沿海城市，占領經濟命脈之地，戰斗中常以正面攻擊與側翼包抄相結合之外，在主觀上主要是清政府的腐敗無能。政治腐敗中國封建社會制度到了19世紀30年代，更加沒落腐朽，不僅經濟停滯，十分落后，削弱了戰爭賴以取勝的經濟基礎，而且整個統治集團內部，彌漫著享樂茍安，貪污腐化氣息。

隨著鴉片的輸入，統治集團中的大部分人越來越依賴這種毒品來消磨荒淫無度的寄生生活。他們既接受內外煙販的收買，又依賴這種毒品的走私，從中取得利益。有些走私船，公然插著兩廣總督或粵海關監督的旗號，威風十足地從伶仃洋駛進廣州。清廷的貴族大臣，則從廣東和沿海官吏那里，獲得豐厚的賄賂。甚至皇帝也收取大量的西洋奇珍，成為這種u201c通商u201d關系里最大的受益者。因此，在禁煙與反禁煙、戰與和的問題上，他們始終搖擺不定，在整個戰爭中，始終沒有堅定的方針。從皇帝到將軍、督、撫，戰守無策，沒有切合實際的作戰方法。當戰爭受挫時，他們立刻求和；和議不成，又空喊作戰。當議和投降比打仗有利于維系搖搖欲墜的統治時，他們就屈辱投降。

政治上的反動和腐朽，帶來了軍事上的無能和腐敗遼闊綿長的中國海岸線，長期疏于戰備，有邊無防。以八旗、綠營為主力的清軍，長時期養尊處優，懶于訓練，軍心渙散，紀律松弛；將帥素質低下，軍事思想保守落后，不會組織、指揮打仗。鴉片戰爭爆發后，許多將領不諳敵情，株守建筑落后的營壘要塞，一線防御，不顧縱深側后；許多地區的守軍，遠遠看見敵軍即開炮轟擊，未等敵軍靠近，便一哄而散，逃之夭夭，甚至舉起白旗投降。寧波、余姚、慈溪、奉化、上海等地，竟不戰自棄。而以林則徐、鄧廷楨為首的抵抗派在反抗英國侵略者的斗爭中雖有決心，有成果，但他們最終受到投降派的排擠打擊，u201c徒有救國之志，而無尺寸之權u201d（詩人陸嵩語）。任用投降主義分子耆英、伊里布等去抵抗侵略者，無疑是緣木求魚。

脫離人民、反對人民甚至鎮壓人民起來反抗侵略者 在民族自衛戰爭中，清朝反動政府不廣泛動員、組織民眾，單靠有限的軍力在漫長的海岸線上到處分兵把口，本來是敵寡我眾的形勢，但在實際戰場上卻成了敵眾我寡的形勢。甚至當中國人民自發地起來抗擊侵略者時，他們卻怕得要死，荒唐地指責他們u201c潛相煽惑u201d、u201c為害甚大u201d，橫加反對、破壞、鎮壓，直至墮落到去勾結外國侵略者，鎮壓愛國人民的抗侵斗爭。這樣的反動、腐朽的政府，是根本不可能取得反侵略戰爭勝利的。